AV-8B Harrier II

De AV-8B Harrier is een afgeleide versie van de oorspronkelijke Britse harrier en is ontwikkeld door BAE Systems en het Amerikaanse Boeing. De Harrier is een aanvalsvliegtuig dat verticaal kan opstijgen en landen.
De AV-8 Harrier is in gebruik bij de Amerikaanse Korps Mariniers (215 vliegtuigen), Italiaanse Marine (18 vliegtuigen) en de Spaanse Marine (17 vliegtuigen). Italië en Spanje gebruiken de Harrier vanaf hun vliegdekschepen.

Amerikaanse Korps Mariniers
De speciale AV-8 Harrier was ontworpen voor het Amerikaanse Korps Mariniers (USMC) voor het aanvallen en vernietigen van oppervlakte doelen onder dag en nacht in visuele omstandigheden. De eerste vliegtuigen - AV-8A Harriers - kwamen in 1985 in dienst bij het USMC. In 1993 werd de AV-8B Harrier II plus standaard geïntroduceerd om de AV-8A en A-4M vliegtuigen te vervangen.
Zoals gezegd beschikken de harriers over een VSTOL eigenschap waardoor het vliegtuigen verticaal kan opstijgen en landen. Het USMC had behoefte aan dit soort vliegtuigen omdat hiermee een grote tactische mobiliteit wordt gecreëerd, snelle responsie, vermindering van operatie kosten en een grotere basis flexibiliteit, zowel vanaf zee als vanaf land inzetbaar, bruikbaar voor speciale gevechten en expeditionaire benodigdheden.

Speciale taken waarvoor de harriers kunnen worden gebruikt zijn:
1) Leveren van close-air-support met conventionele en specifieke wapens
2) Leveren van deep-air-support, waaronder pantserde verkenning en luchtverbod.
3) Leveren van offensieve en defensieve anti-lucht oorlogvoering. Hiermee wordt bedoeld het leveren van lucht gevechts patrouilles, gepantserde escorte missies en offensieve missies tegen vijandelijke grond-lucht verdedigingen.
4) Mogelijkheid tot inzet bij uitgebreide operaties met gebruikmaking van worden bijgetankt in de lucht
5) Mogelijkheid tot inzet vanaf vliegdekschepen of andere bruibare zeeplatformen aan boord van schepen en van verafgelegen tactische landingsplaatsen.

De Amerikaanse Harriers staan NIET gestationeerd op vliegdekschepen maar op amfibische transport schepen. De Amerikaanse Harriers worden vervangen door de F-35B Lightning II (JSF).

Techniek