Het tanken gebeurd via een meterslange tankbuis aan de achterkant van het vliegtuig waar een bediener door middel van joysticks de buis in de goede positie manoeuvreert.

Achtergrond
Nederland heeft 2 KDC-10 (de T235 en de T264) vliegtuigen en 1 DC-10 (die nog steeds niet operationeel is). De 2 KDC-10 vliegtuigen zijn in juni 1992 van de civiele vliegmaatschappij Martinair gekocht (toen nog aangeduid als DC-10). Beide DC-10's zijn in 1995 in gebruik genomen. Nadat ze waren gekocht zijn ze omgebouwd tot tanker en transportvliegtuigen en zijn ze gemilitariseerd. Gemilitariseerd wil zeggen dat het vliegtuig aan bepaalde NAVO Standaarden moet voldoen. Zo moesten er militaire avionica en navigatie- en communicatiemiddelen in worden geplaatst.
Andere systemen die zijn toegevoegd zijn: de installatie van een 'boom'-systeem en -verlichting, de aanpassing van de brandstof-, elektrische en hydraulische systemen voor het gebruik van de boom en een 'Remote Air Refueling Operating' (RARO)-bedieningsstation met bijbehorende systemen. Dit bedieningsstation bevindt zich direct achter de cockpit.
De Nederlandse Luchtmacht beschikt ook over een 4e DC-10 die in de VS staat en alleen wordt gebruikt voor spare parts.

Transport
De KDC-10 van de Klu kan zowel vracht als passagiers vervoeren. Het vliegtuig kan - bij alleen vracht - maximaal 65 ton vervoeren of bij een combinatie 165 passagiers en de helft vracht. Meestal wordt deze combinatie gebruikt.

Verschil met de KC-10A Extender
De KC-10A Extender van de Amerikaanse luchtmacht lijkt veel op de Nederlandse KDC-10. Echter een envoudig verschil is te zien dat de KDC-10 ramen heeft en de KC-10 niet. De Amerikaanse KC-10 is namelijk vanaf de fabriek gebouwd als tankervliegtuig op basis van een vrachtvliegtuig. De Nederlandse KDC-10's waren eerder als passagiersvliegtuig in dienst bij Martinair. Verder heeft de KC-10 interne brandstof tanks waardoor het vliegtuig meer brandstof kan afgeven. De KDC-10 daarentegen heeft een grotere transportcapaciteit.

Missies
De KDC-10 is onder andere uitgezonden naar Kirzigstan op de vliegbasis Manas. Vanaf daar opereerden ze boven Afghanistan voor het bijtanken van Nederlandse, Amerikaanse en andere NAVO vliegtuigen in Operation Enduring freedom. Verder komen KDC-10 vrijwel overal waar Nederlandse troepen zijn, om ze te bevoorraden.
In Maart 2011 wordt een KDC-10 gebruikt ter ondersteuning van de missie in Libië.

Tank eigenschappen
Tankervliegtuigen zijn schaars. Er zijn maar weinig NAVO landen (Verenigde Staten, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië, Italië en Turkije) die dit soort vliegtuigen hebben terwijl de noodzaak zeer groot is. Voor in de lucht te tanken moet het vliegtuig zich aan de zijkant van het tankvliegtuig bevinden. Om bij te tanken duikt het ontvangende vliegtuig onder/achter de KDC-10. Men kan namelijk niet van achteren naderen omdat men dan de controle over het vliegtuig zou verliezen door de uitlaatgassen (van de motoren) en de zog van het (meestal grotere) tankvliegtuig). Een boom operator die zich in het voorste gedeelte van het vliegtuig bevindt kan via een computersysteem en 5 beeldschermen het vliegtuig zien. Aan de onderkant van de romp bevinden zich 5 camera's, 3 normale en 2 3D camera's.

De boom operator stuurt een X meter lange buis in de richting van het ontvangende vliegtuig. De F-16 heeft aan de bovenzijde een aansluiting waar de F-16 piloot de F-16 in moet manoeuvreren. Via de buis wordt brandstof van de tanker naar de F-16 getankt. Deze brandstof komt uit de KDC-10 zijn eigen brandstoftank. Nederlandse KDC-10's kunnen ook andere NAVO vliegtuigen bijtanken, echter alleen die voorzien zijn om bijgetankt te worden via het boomsysteem.

Techniek
Nadat de 2 DC-10 vliegtuigen waren gekocht zijn ze omgebouwd tot tanker en transportvliegtuigen en zijn ze gemilitariseerd.

Update
In 2005 tekende de Klu met Fokker services een contract voor de modernisering en uitbreiding van de avionica van de 2 KDC-10 en DC-10 vliegtuigen. Het contract loopt over 2.5 jaar en kost 30 miljoen euro. Het project omvat: ontwerp & lay-out, ontwikkeling, installatie, integratie, testen en certificeren van state-of-the-art cockpit avionica en toebehoren.
De vliegtuigen worden gemoderniseerd met digitale cockpits, Link 16 en satellietcommunicatie.

Specificaties